For os har 2010 været et år med megen eftertanke med hensyn til vores opdræt hen over sommeren og efteråret. Der må være noget om, at hvert 7., 14., 21. og 28. år ofte giver udfordringer, indikerer modstand og medfører revidering af fortiden. For mig var 2010 mit 14. år med Belgiske Hyrdehunde. 14 år med vores fantastiske hunde og med masser af gode oplevelser med hundene, hvalpene og de mennesker, vi har mødt i hundeverdenen. 14 år, jeg ikke ville have været foruden. Grundlæggende elsker både Bøje og jeg hunden, vi forstår som den originale Belgiske Hyrdehund. Det vil sige en fysisk og mentalt robust hund med Belgisk Hyrdehunds store hjerte, overlegne intelligens, vitalitet og skønhed; en hund som sportsligt kan begå sig på træningspladsen, til konkurrence samt som sociale og værdsatte familiehunde med de krav, som et moderne familieliv pålægger hundene. Jeg har gennem de seneste år været meget tilfreds med, at vores hvalpe for hovedpartens vedkommende har levet op til avlsmålene. Som sagt, vedkender vi os, at én hvalp med en lidelse, som påvirker hundens liv negativt, er én hvalp for mange! Derfor skal alvorlige lidelser tages alvorligt af alle opdrættere – og det bliver de også hos os. I mit stille sind havde jeg håbet, at vores opdræt gik fri af epilepsien. Ganske vist har flere erfarne opdrættere af racen sagt til mig, at det skulle vi ikke regne med, men ja, lidt naiv har man vel lov at være. I år har vi derfor overvejet, om det er meningsfuldt at fortsætte et opdræt, hvis vi ikke kan bibeholde den originale Belgiske Hyrdehunds mange fantastiske kvaliteter og samtidig undgå alvorlige problemer, såsom hofteledsdysplasi, albueledsdysplasi, epilepsi, dårligt væsen med mere, som desværre af og til ses hos racen. Både Bøje og jeg elsker Belgisk Hyrdehund for alle dens kvaliteter, og vi har svært ved at forestille os en verden uden racen. Den vil være fattigere, og det er jeg ikke meget i tvivl om, at næsten alle der læser disse linjer, vil give mig ret i. Tankerne har vandret i mange retninger, og jeg vil ikke sige, at vi endnu er nået frem til alle de endelige konklusioner. Ofte bliver man imidlertid mere afklaret ved at strukturere og formulere sine tanker, og det er det, jeg har forsøgt at gøre her. Vi har siden 2002 importeret fire Groenendael-tæver med henblik på avl, men kun fundet den ene virkeligt værd at gå videre med. Vi mener, at vi har haft gode forudsætninger med stamtæven for Groenendael, Lubanja’s BunnyBlue, fordi hendes opdrættere i Belgien er ekstremt kritiske, og fordi hun er lavet af frostsæd af sunde og gamle belgiske blodlinjer, som har været fri for epilepsi i alle de generationer tilbage, som linjen er fulgt af hendes opdrætter. Jeg har selv kendt såvel Bunnys mor som hendes mormor, fra de var henholdsvis 4 og 7 år gamle og til deres død af alderdom, begge var sunde hele deres liv og nogle skønne tøser; og specielt mormor Quiette mindede meget om Bunny: begge tæver af den gamle belgiske type med masser af fysisk og mental styrke. Bunny er også selv en hund med et kæmpe mentalt overskud, stor byttedrift uden skarphed, en minimal signalfølsomhed og en stor evne til afreaktion, hvilket vil sige, at hun lynhurtigt overvinder en eventuel forskrækkelse og kommer videre bagefter. Hun er også den type hund, du kan skælde ud eller lige have fat i kraven af, og sekundet efter har hun rystet det af sig igen. Alt sammen uvurderlige kvaliteter for racen, da alt for mange af de langhårede Belgiske Hyrdehunde er meget bløde af temperament. Vil man gerne træne og konkurrere med sin hund, er det en stor kvalitet, at den ikke er alt for følsom, har noget power at gøre med – og det har Bunny! Disse kvaliteter fra linjen er bare nogle af årsagerne til, at vi er så glade for den. Man kan jo godt have en supergod hund, som bare ikke er en god avlshund, men det har, indtil nu, heller ikke været tilfældet med Bunny. Jeg kan f.eks. nævne en flot statistik på sundhed - næsten ene hofteleds- og albueledsdysplasi-frie hvalpe, ingen allergi, ingen sterilitet, meget høj fertilitet, kun to ud af 30 hanner, som mangler den ene testikel (6,6% af hannerne eller under 3% samlet set), kun en ud af 70 hvalpe, som mangler begge de små tænder i undermunden, PM1 (1,4%), kun en ud af 70 hvalpe, som har underbid (1,4%), og nu én måske to hvalpe med epilepsi (1,4-2,8%) - derudover næsten udelukkende hunde med et temperament til den gode side, sociale hunde som fungerer i træning og i familien. Hunde, som deres ejere er rigtigt glade for, og så er vi også glade. Det er virkelig en dejlig ting, at man formår at berige andre menneskers liv med en dejlig hund. Vi har, som nævnt, siden 2002 forsøgt os med import af andre Groenendael-tævelinjer i håb om, at de kunne styrke vores opdræt og gøre, at vi kunne sprede generne på flere blodliner, men det har desværre ikke været den store succes. Vi ville ikke betænke os et øjeblik med at starte med nyt blod, hvis vi kunne finde en ny og sund linje, som også indeholder alle de kvaliteter, som vi ønsker hos vores hunde, men vi aner ikke, hvor vi skulle gå hen og købe nye Belgiske Hyrdehunde, som er bedre end dem, vi har. Det er jo heller ikke sagen, at stå tilbage med hunde, som på andre måder ikke er gode repræsentanter for racen eller måske videregiver andre sygdomme, som vi så kan slås med i stedet. Vi har nogle klart definerede avlsmål og nogle kvaliteter, som vi ikke ønsker at gå på kompromis med - ja, hvad er der i det hele taget ved at opdrætte, hvis man ender derhenne, hvor netop de kvaliteter forsvinder? Så selvom jeg udmærket ved, at der skal revision til, så mener jeg, at den base, vi har i form af vores skønne hunde, er en god base og en base, som er bygget på de styrker, som vi mener, at den Belgiske Hyrdehund indeholder, når den er bedst. Det er også en base, som vi kender rigtigt godt efterhånden – og langt overvejende for dens mange kvaliteter. Jeg håber virkelig, at vi finder vejen frem ved at selektere og udvikle vores opdræt, så det også føles meningsfuldt at fortsætte de næste mange år med Belgisk Hyrdehund. De sidste par år har vi bl.a. anvendt vores gode, gamle Ross-Black, som fylder 11 år i maj 2011 og fortsat er sund. Vi har også importeret to Groenendael hanhunde fra ærlige venner i henholdsvis Tjekkiet og Frankrig i forventning om, at de kan bringe os noget godt og nyt. Og heldigvis, har vi anvendt så mange og så forskellige udenlandske hanhunde til vores tævelinje, at vi stadig har gode hunde at arbejde videre med. Hvad angår vores anvendelse af Groenendael hanhunde, har jeg mere end svært ved at finde hanner med fornuftige stamtavler; Anny De Prez sagde for nylig til mig, at hun og Marcel så det komme, da de havde deres sidste Groenendael-kuld, og det var den egentlige årsag til, at de valgte at anvende frostsæd fra Reig des Trois Réserves, født i 1980. Vi har selv hidtil kun anvendt raske, ældre hanhunde i avl efter et grundigt tjek af deres tidligere resultater, som ikke gav anledning til bekymring på tidspunktet for parringen, men altså desværre gør det nu. Med hensyn til de udenlandske hanhunde, man gerne vil bruge i avl og derfor gerne vil undersøge på forhånd, så er det ufatteligt vigtigt at have et godt netværk i flere lande, da mange af oplysningerne om alvorlige problemer netop kun findes uofficielt hos mennesker, som har haft med racen at gøre i mange, mange år. Nogle gange virker det desværre nærmest tilfældigt, om man får den faktiske information og dermed har det rigtige "beslutningsgrundlag" at bygge på. Og nogle gange dukker problemer først op længe efter, at man har anvendt den pågældende hund i avl. Det gør også lidelsen svær at undgå – at den ofte først dukker op 4-5 år efter, kuldet blev født, og derfor ofte efter forældrene er ude af avlen igen. Det er jo tilladt at drømme, og jeg drømmer om, at de dyrlæger der forsker i lidelsen, faktisk får udviklet en DNA-test, som gør, at vi kan screene alle avlshunde før brug, og derefter avle os helt ud af lidelsen. Som en af mine venner udtrykker sig: ”man vil ikke kunne se min mås for bare fodsåler, når DNA-testen er lanceret…” Jeg har engang lært, at det kan være nyttigt at anskue en problemstilling på henholdsvis det personlige-, det nationale- og det internationale plan, så det har jeg gjort. Det personlige plan har jeg sidestillet med vores og vores nære venners opdræt. Det nationale plan med opdræt indenfor Danmarks grænser, og det internationale med opdræt af Belgiske Hyrdehunde globalt. Vi er klar over, at vi har lidt flere kuld, end flertallet af de danske opdrættere af Groenendael og Tervueren, og vi er udmærket godt klar over, at det forpligter. Skal jeg evaluere eget opdræt, har jeg god samvittighed. Jeg er den opdrætter i Danmark, som (tror jeg) har stået for den største import af Belgiske Hyrdehunde; her i 2010 fik vi hund nr. 21 hjem fra Frankrig. Alle hunde, som er importeret med henblik på anvendelse i vores opdræt, hvis vi fandt dem egnede til det. I praksis er det langt fra alle, som vi har valgt at anvende – men viljen til variation og viljen til at tage nyt blod hjem til Danmark, har været stor, og når jeg studerer vores stamtavler, så har vi ganske varierede stamtavler. Vi har også et par af de hanhunde, som har været anvendt alt for meget i forvejen, i vores stamtavler, men det er næsten umuligt at komme udenom dem alle. Samtidig mener jeg, at vi har været godt hjulpet af vores venner indenfor opdrætsverdenen, primært fra Belgien, Tjekkiet, Tyskland, Finland og Sverige, og de senere år har vi også fået et spændende venskab med en fransk opdrætter, som lægger vægt på mange af de samme kvaliteter, som vi gør, og som har stor viden om sine linjer. Disse mennesker kan vi helt enkelt ikke takke nok for deres venskab og vilje til at hjælpe! Når jeg skal kigge på opdrættet indenfor Danmarks grænser, har jeg ikke altid været begejstret. Måske det hører med til at være konkurrenter; at man altid har noget at udsætte på det, de andre gør ;o) Under alle omstændigheder, har jeg visse betænkeligheder i forhold til nogle af de linjer, der er kommet til Danmark, enten i form af hunde eller brug af hanhunde i avlen. Det, at en blodlinje er ukendt, er ikke det samme som, at den nødvendigvis er god avlsmæssigt. Og nogle linjer har netop ikke været anvendt så meget i avl i Belgien, fordi de for mange år siden gav dårlige resultater og derfor blev undgået. Bortset fra det synes jeg, at de danske opdrættere generelt er flinke til at importere hunde, og dét i sig selv er godt for den genetiske variation indenfor Danmarks grænser – så må tiden vise, hvilke linjer, der er værd at bevare. Selektion skal der til, ingen tvivl om det. I det store og hele tror jeg såmænd ikke, vi danske opdrættere er så langt fra hinanden, som det nogle gange virker. Vi gør alle, hvad vi kan for at bruge fysisk og mentalt sunde hunde i avl, og bliver lige fortvivlede, hvis vi får et dårligt resultat. Ang. det internationale plan, vil jeg ikke just påstå, at jeg har et overblik over alt opdræt af de langhårede belgiere! Jeg ved bare, at jeg ser mange linjer anvendt i avl alt for meget og alt for ukritisk, hvilket specielt gælder Groenendaelen. Og det bekymrer mig. Vi prøver selv at anvende de linjer, vi på forhånd ved noget om, og som vi mener bringer eller bevarer nogle af de kvaliteter, som vi går efter – men jeg synes, det bliver sværere og sværere at finde linjer, som vi tør anvende. Det ville utvivlsomt være en stor fordel for fremtidens opdræt af Groenendael og Tervueren, at nogle af de store avlsmatadorer blev anvendt langt mindre og ligeså linjer, som i forvejen har givet alvorlige problemer. Hvad angår dette, er der så aspektet omkring den åbenhed, eller mangel på samme, om de sundhedsmæssige resultater, som opdrættere i og udenfor Danmark, udviser... Belgier-verdenen er tydeligt opdelt i de relativt få, som offentliggør alt, og de mange flere, som nøjes med de gode resultater, eksempelvis på HD/AD, udstilling eller prøver. Jeg tror den manglende åbenhed kan hænge sammen med, at man som opdrætter er bange for konsekvenserne, hvis man er ærlig - er der overhovedet nogle købere til hvalpene, hvis man offentliggør sine dårlige resultater? Men også den reaktion, man får fra de opdrætter-kolleger, som enten selv har hunde med de samme linjer eller måske har opdrættet den han eller tæve, som viser sig at give dårlige resultater, kan være ret så heftige. På sin vis, kommer man jo også til at "hænge dem ud", når man offentliggør resultaterne, og det er altså ikke ret populært i mange kredse. Ærlighed kræver en del mod samt en stor vilje til at klare repressalier i forbindelse med ærligheden og endelig et stort ønske om en forbedring af det opdræt, der laves - også selvom det på kort sigt rammer ens eget opdræt. Det er smaddersvært at fortælle alle og enhver om de negative følger eller resultater, man får hen over årene. Der er straks nogle, som vil mene, at man skal nedlægge sit opdræt, hvis man fortæller om problemerne; og sjovt nok, er det ofte mennesker, som selv ikke vil vedkende sig at have problemer i linjerne, selvom fakta siger noget andet. Der er nok heller ikke tvivl om, at de negative resultater kan anvendes til at fraråde køb af hvalp hos den ærlige opdrætter; på kort sigt. Det, jeg synes er så trist i den forbindelse er, at jeg har en formodning om, at de opdrættere som vælger at være tavse i virkeligheden er dem, som har de største problemer eller de dårligste resultater, om man vil, eller som ganske enkelt ikke er interesseret i at vide noget. Eller ikke er indstillet på at tage konsekvensen af dårlige resultater. Det er ganske tankevækkende at se så mange andre hjemmesider, hvor man ved fra andre kilder, at den ene eller anden hund har hofteledsdysplasi, allergi eller epilepsi, og så er der intet nævnt på siden. Det må jo give et falsk indtryk af både den pågældende opdrætters sundhedsdetaljer, men også af racen som sådan. Nogle hvalpekøbere finder aldrig ud af fakta, andre opdager år senere, at de "købte katten i sækken" ved at købe fra en opdrætter, som skjuler problemerne eller ved at anvende en hanhund, hvor der ikke står noget om eventuelle problemer i hans afkom. Med hensyn til at oplyse om fejl og mangler og lukke linjer i avl, så mener jeg uforbeholdent, at man som opdrætter bør stå ved sit ansvar og lægge ALT ud - det være sig problemer med HD, med AD, med cancer, med allergi, med epilepsi, med sterilitet og med hunde med dårligt væsen samt selvfølgelig de mere fornøjelige resultater. Specielt alt det mindre gode skal åbent ud, for at andre kan lære af de fejl, der kan komme i bestemte kombinationer og måske selv undlade at lave de samme fejl - men også for at give et retvisende billede af hele racens sundhedstilstand. At vælge tavshed er at skade racen. Jeg drømmer derfor om, at alle opdrættere åbent og ærligt fortæller om ALT. Det ville betyde, at andre kunne undgå nogle af de fejl, som man selv eller andre har døjet med – og derfor vil det i sidste ende gavne os alle sammen og vores fantastiske race; på langt sigt. Det er et faktum, at når man har været med i en årrække og har fået et dybere kendskab til genetik og de problemer, der ligger i mange forskellige linjer, så kan man altid finde en svaghed et sted, både i eget og andres opdræt. Og der er altid en usikkerhed, man må leve med, indtil resultaterne kommer. Netop fordi ingen af os kan finde perfekte hunde med fejlfrie forfædre... Hvad angår brug af udenlandske hanhunde i sit opdræt, er det rigtigt, at nye linjer ofte vil bidrage til at udvide den genetiske base i Danmark. Ofte tror jeg imidlertid, at det er et langt sikrere valg at bruge en dansk-opdrættet hanhund, fordi man ved så meget mere om dens linjer og de resultater, på godt og ondt, der har været i forvejen. Det gør man sjældent med de udenlandske hunde - og oplysningerne kan være endog meget svære at få. Derfor er det i reglen et større sats at bruge en udenlandsk han, og nogle gange må man bare afvente resultaterne, før man ved, om han var et godt eller mindre godt valg. Så det at en hund bringer noget nyt og anderledes er ikke altid det samme som, at den bringer noget godt for avlen :o( Jeg har stor respekt for de bevæggrunde, der ligger til grund for de følgende anbefaliner fra nogle af vores danske kollegaer, men jeg har kommentarer og uenigheder om dem. Skal man følge anbefalingerne, så skulle forløbet for en avlshund i Danmark, se omtrent sådan ud: 1. En dansk ejet hanhund må først anvendes i avl efter den er fyldt 5 år, den må anvendes til et kuld og hvis dette kuld giver gode resultater, må den få det næste kuld, når den er omkring 8-10 år gammel, og det var så det. - Mine kommentarer: hvis nu det første kuld er i kombination med en tævelinje, som bringer problemer, er han dermed ude af avl efter det første kuld… måske var det netop denne hanhund, som kunne have bragt avlen en masse kvaliteter i kombination med andre tævelinjer. - Jeg mener, det er mere relevant at anvende en importeret eller dansk-opdrættet hanhund til flere forskellige tævelinjer, som man kender godt i forvejen, og så evaluere de samlede resultater, før man beslutter, om linjen/linjerne skal videre i avl. Det vil også være en fordel, såfremt hanhunden anvendes af opdrættere i andre lande, da han dermed bidrager til fornyelse andre steder end i Danmark. 2. En tæve skal i avl så sent som muligt, helst omkring 4 års alderen. Hun skal kombineres med forskellige hanhunde i alle kuld, og der skal være tid til at evaluere hvalpene, inden hun får det næste kuld. Mine kommentarer: - Fysisk og mentalt er det bedst for en tæve at få sit første kuld, når hun er mellem 2 og 3 år gammel, idet risikoen for fødselskomplikationer stiger ligefrem proportionalt med hendes alder. - Jeg er enig i, at der skal være tid til at evaluere hvalpene, dvs. de skal helst være omkring halvandet år gamle, før man planlægger næste kuld. Bedst ville det egentligt være, hvis de var 4-5 år, gamle, men det kan ikke lade sig gøre, når man skal tage det forholdsvis korte tidsrum (4-5 år) i betragtning, som en tæve er aktiv i avl. - Følges anbefalingerne kan tæven nå at få 2, max. 3 kuld i sin levetid. Hvis hun giver dårlige resultater i sit første kuld, er hun ude af avl. Men måske var hendes første kuld i kombination med netop den hanhund, som bragte dårlige resultater – og måske var det netop den tæve, som kunne have bragt avlen en masse kvaliteter i kombination med en anden han. Tjaeh, så kan man lukke den linje og starte forfra igen. Jeg mener hverken, at det er sundhedsmæssigt forsvarligt eller praktisk muligt at opdrætte på den måde. - Jeg hælder derfor mere til at kende sin linje, så godt som nu muligt, før den går i avl, og det vil sige at købe sine avlshunde hos mennesker, som man stoler på og som fortæller alt, og jeg mener ALT, hvad de ved om linjen, når man køber hunden. - Dernæst ville jeg vælge at anvende hanhunde, som har givet resultater i forvejen, så man ved lidt, og helst så meget som muligt om, hvad man kan forvente fra hanhundens linje. Bedst ville det være, hvis man kun anvendte hanhunde fra opdrættere, som fortæller ALT, hvad de ved om hans linje på forhånd. Specielt er det vigtigt, at man undgår at koble to linjer med de samme svagheder. - Endelig ville jeg vælge at lave flere forskellige kombinationer med hver tæve og evaluere resultaterne nøje, før man beslutter, om hun skal have næste kuld og/eller, om en eller flere af hvalpene skal videre i avl. - En vis eksperimenteren og videre udvælgelse er en nødvendighed, hvis man ønsker at opnå andre resultater af opdræt, end dem som andre opdrættere allerede har nået. Samtidig giver det en større usikkerhed omkring resultaterne, og det er så den svære balancegang, som enhver opdrætter står overfor i sine valg af avlspartnere. 3. Hver gang man laver en kombination, bør man anvende nye blodlinjer for at gøre racens gen-pulje så varieret som mulig indenfor Danmarks grænser. Mine kommentarer: - Ja, denne anbefaling gavner racens genetiske pulje indenfor Danmarks grænser, men den bringer ikke nødvendigvis sundere hunde. Anbefalingen er da også i direkte modstrid med det, mange erfarne opdrættere anbefaler, fordi man ikke ved, hvad resultaterne bliver, og fordi der er en risiko hver eneste gang, man anvender linjer, som man ikke kender og ikke ved, hvad rummer. - Jeg kunne bedre tænke mig, at de danske opdrættere ikke begrænser sig til at kigge efter dansk-opdrættede hunde til avl, og dermed bidrager til racens genetiske variation ved at køre udenlands og parre deres hund, såfremt det er muligt at få faktiske og sandfærdige oplysninger om samtlige hans resultater i avl på forhånd. - Hvis man er ny opdrætter eller har en tævelinje, som man ikke ved så meget om på forhånd, vil jeg anbefale, at man anvender en hanhund, som allerede har givet gode resultater, som man kan få oplysning om. Årsagen er, at der er for stor en risiko for problemer, hvis man ikke ved så meget om hverken han- eller tævelinjen - og samtidig vil det være meget sværere at finde ud af, om eventuelle problemer stammer fra hanhunden eller tæven. Helt nye tal fra Dansk Kennel Klub har vist, at indavlsraten i praksis IKKE er kritisk hos de Belgiske Hyrdehunde i Danmark på trods af de små populationsstørrelser. Det skyldes bl.a. at populære hanhunde (avlsmatadorer) er relativt ubeslægtede fra år til år. Helle Friis Proschowsky, dyrlæge hos DKK, anbefaler på den baggrund, at opdrætterne af Belgiske Hyrdehunde, i stedet for at holde sig til de hvalpegrænser pr. avlshund, som kan findes på hundeweb, holder sig til kun at anvende hunde i avl (kombination af han og tæve), som til enhver tid, giver en indavlsgrad på under 6,25% hos afkommet. Det forklarer også, hvorfor Dansk Kennel Klub ikke siger noget til, at en enkelt avlshund får flere hvalpe end de 9 hvalpe for Groenendael, 1 hvalp for Laekenois, 22 hvalpe for Malinois og 11 hvalpe for Tervueren, som er angivet i hundeweb. For mig at se er det rigtigt gode nyheder for de danske opdrættere – det, vi gør i forvejen er altså slet ikke helt tosset! For nu at blive mere konkret med hensyn til, hvad alle disse overvejelser betyder for vores eget opdræt, så gælder følgende: - Så længe dyrlægerne ikke ved mere om genetikken bag epilepsien, er vores strategi at undlade avl på hunde, som har fået konstateret epilepsi eller er under mistanke – det burde jo være en selvfølge, men jeg vil hellere gøre det helt klart end risikere misforståelser! - Endvidere vil vi ikke anbefale, at kuldsøskende til berørte hunde, anvendes i avl, og det agter vi heller ikke selv at gøre. - Jeg vil endnu ikke helt udelukke, at en af hanhundene kan anvendes, hvis det viser sig, at der ikke kommer flere tilfælde til, og hanhunden selvfølgelig selv er rask, når den er over 5 år gammel. - Eller hvis vi er så heldige, at vi får en DNA-test til rådighed, så vi ved, hvordan genetikken opfører sig i de berørte kuld og i avlshundene i det hele taget. - Årsagen til, at vi ikke vælger at lukke samtlige linjer, hvor der er risiko for problemer er, at så kan hverken vi eller andre opdrættere fortsætte med opdræt. - Giv mig en hvilken som helst stamtavle, og jeg kan finde utallige risisci i den eller dårlige resultater fra den. - Dette siger jeg ikke for at genere nogen hverken dansk eller udenlandsk opdrætter, men faktum er, at næsten alle Groenendael- og mange Tervueren-linjer er belastet med problemer. - De næste kuld vi planlægger er baseret på linjer, som vi kender mange generationer bagud, og som vi stoler på ikke vil give problemer. - Vi planlægger flere Tervueren-kuld, og et enkelt Groenendael-kuld med mange Tervueren i linjerne, fordi det er nemmere at finde gode Tervueren end Groenendael til avl. - Vi har indledt en større eftersøgning med hjælp fra vennerne, og vi har faktisk fundet nogle udenlandske Groenendael hanhunde, som ser ret så fornuftige ud, stamtavlemæssigt, så de vil sammen med vores importerede hanhunde indgå i planerne for de næste års Groenendael-opdræt. Såfremt du selv er opdrætter eller ejer af Belgisk Hyrdehund og har velmente kommentarer til de tanker, vi har gjort os, skal du være velkommen til at skrive til denne e-mail. Jeg ved, at tankerne omkring dette vil være en del af fremtiden for os – jeg håber, de Belgiske Hyrdehunde også bliver det. På vegne af kennel Coeur- & Team-Ami, Rebekka Stewart, 2010

For us, 2010 was a year of much thought concerning our breeding over the summer and autumn. It must be true, that every 7th, 14th, 21st and 28 year often brings challenges, suggests resistance and leads to revision of the past. For me, the year of 2010 was my 14th years of life with Belgian Shepherds. 14 years with our amazing dog, 14 years with lots of good experiences with the dogs, puppies and the people we've met in the dog world. 14 years, I would not have missed for anything. Basically, both Boeje and I love the dog, we understand as the original Belgian Shepherd dog. That is a physically and mentally robust dog with the Belgian Shepherd dog's big heart, superior intelligence, vitality and beauty, a dog who has succes in training and competition, as well as being a social and cherished family pet, who meets the demands a modern family requires of the dog. I have over the last few years been very pleased that our puppies for the most part live up to our breeding goals. As earlier said, we recognize that one puppy with a disorder, that affects the dog's life negatively, is one puppy too many! Therefore, serious disorders should be taken very seriously by all breeders - and they will be with us. During the last part of 2010, we therefore have considered, whether it makes sense to continue breeding, if we can't preserve the many great characteristics of the original Belgian Shepherd dog, and at the same time avoid the more serious problems such as Hip Dysplasia, Elbow Dysplasia, epilepsy, bad characters, and more; all problems that from time to time are seen in the breed. In my mind, I had hoped that our breeding walked free from epilepsy. More experienced breeders told me, that we should not expect this, but I guess, it's okay to be a little naive. During the last part of 2010, we therefore have considered, whether it makes sense to continue breeding, if we can't preserve the many great characteristics of the original Belgian Shepherd dog, and at the same time avoid the more serious problems such as Hip Dysplasia, Elbow Dysplasia, epilepsy, bad characters, and more; all problems that from time to time are seen in the breed. Both Boeje and I love the Belgian Shepherd dog for all its qualities, and we find it hard to imagine a world without this breed. It will be poorer, and I don't have much doubt that almost everyone who reads these lines will say the same. Thus, the thoughts have wandered in many directions, and I won't say that we have reached all the final conclusions. Often, however, you reach a form for clarification by structuring and formulating your thoughts, and that's what, I've tried to do here. Since 2002 we have imported four Groenendael-bitches for breeding, but only found one really worth going forward with. We believe, that we had good preconditions with this extraordinary foundation line for Groenendaels, Lubanja's BunnyBlue, because her breeders are extremely critical, and because she is made of frozen semen of healthy and old Belgian bloodlines that have been free of epilepsy in all the generations back, that this line has been followed by her breeders. I have personally known both the mother and the grandmother of Bunny, since they were 4 and 7 years of age, and to their death from old age, both were healthy throughout their lives and some amazing girls; especially grandmother Quiette was very similar to Bunny: bitches representing the old Belgian type with lots of physical and mental strength. Bunny is a dog with huge mental resources, an extreme prey-drive without sharpness, a minimal sensitivity towards signals and a great capacity for bouncing back mentally, which means that she quickly overcomes any fear and moves on afterwards. She is also the type of dog that you can scold or correct, and the next second, she has forgotten it and is ready again. All these are truly priceless qualities of the breed, because too many of the long-haired Belgian Shepherd dogs are very soft tempered. If you like training and competing with your dog, it's a great quality that it is not overly sensitive, represents some power - and that is exactly what Bunny does! These qualities of the line are just some of the reasons why we are so happy about it. You can have a super dog, but not a good breeding dog, but until now, this has not been the case with Bunny either. I can, for example, mention a nice statistics on health - almost only Hip- and Elbow Dysplasia-free puppies, no allergies, no sterility, an excellent fertility, only two out of 30 males, who lack one testicel (6.6% of the males or less than 3% in total), only one out of 70 puppies lack both the small teeth in the lower jar, the PM1 (1.4%), only one out of 70 puppies has a undershot (1.4%), and now one maybe two pups with epilepsy (1.4 to 2.8%) - in addition, almost exclusively dogs with a temperament to the good side, social dogs that function in training and in the family. Dogs that their owners are really happy about, and then, we too are happy. It is a truly wonderful thing that you have the ability to enrich the lives of other people with a lovely dog. We have, as earlier mentioned, since 2002, experimented with importing other Groenendael-female lines in the hope that they could strengthen our breeding and contributing to spreading of our stock over more blood lines, but unfortunately it has not been a success. We would not hesitate a moment to start with new blood, if we could find a new and healthy line, which also contains all the qualities, that we want in our dogs, but we have no idea where we should go and buy new Belgian Shepherds that are better than those we have. It's not an ideal situation to end up with dogs, who in other ways are not good representatives of the breed, or perhaps spread other diseases, than those we already know. We have clearly defined breeding goals and some qualities, that we do not want to compromise on - I just don't see the point of continue breeding, if the characteristics of the breed disappear. So even though I know perfectly well that revision is needed, I also believe that the base we have in the form of our wonderful dogs, is a good base and a base which is built on the strengths that we believe that the Belgian Shepherd dog represents, when it is best. It is also a base, which we know very well by now - and overwhelmingly for its many qualities. I really hope that we find the way forward by selecting and developing our breeding-dogs, so it also feels meaningful to continue the next 14 years with the Belgian Shepherd dogs. The last few years we have used our good old Ross-Black, who turns 11 years in May 2011 and still is going strong. We have also imported two Groenendael males from honest friends in the Czech Republic and France in the expectation that they can bring us something good and new. And fortunately, we have used so many and so various foreign males to our female line, that we still have good dogs to go on with. Regarding our use of Groenendael males, we have a lot of difficulty to find males with sensible pedigrees; Anny De Prez recently said to me, that it was this problem, that lead to that she and Marcel chose to use a male from 1980 (Reig des Trois Réserves) for their last Groenendael-litter in 2002. Until now, we have only used healthy, elderly males in breeding after a thorough check of their previous results, that might give cause for concern at the time of mating; and we found no concerns. In regard to foreign males, one would like to use in breeding and therefore want to investigate in advance, it is incredibly important to have a good network in several countries, since much of the information about serious problems only is found unofficially with people, who know the breed for many, many years. Sometimes it seems to be almost randomly, if you get the factual information, and hence have the right background to base your decision on. And sometimes problems first occur long after you have used the dog for breeding. It also makes the epilepsy difficult to avoid - that it often shows up 4-5 years after the litter was born, and therefore often after the parents are out of breeding again. It's allowed to dream, and I dream that the veterinarians who researches this disorder, actually will develop a DNA test, which means that we can screen all breeding dogs before using them, and then be able to find a way out of this ugly disorder. As one of my friends express herself: "you will not be able to see my behind for feet, when the DNA test has been launched ..." I once learned that it can be useful to look at a problem at the personal, the national and the international level, so I have tried to do so. The personal level, I have assimilated to the rearing of our and our close friends. The national plan of breeding within Denmark, and the international of the breeding of the Belgian Shepherd dogs globally. We are aware that we have a bit more litters than the majority of the Danish breeders of Groenendael and Tervuren, and we are perfectly well aware that it obligates. When I evaluate our own breeding, I have a clear conscience. I'm the breeder in Denmark, who (I think) has been responsible for the largest import of Belgian Shepherd dogs; here in 2010 we got dog no. 21 home from France. All dogs that are imported with the intention of use in our breeding, if we found them suitable for it. In real life, it is far from all the dogs, that we have chosen to use - but the desire for variety and willingness to take new blood home, has been great for our part, and when I look at our pedigrees, we have quite varied pedigrees, thanks to this. We also have a couple of the males, which have been used far too much already, in our pedigrees, but it is almost impossible to avoid them all. I also believe that we have had very good assistance from our friends, primarily from Belgium, the Czech Republic, Germany, Finland and Sweden, and in the recent years we've also got an interesting friendship with a French breeder, who focuses on many of the same qualities as we do and have great knowledge of his lines. These people, we simply can not thank enough for their friendship and willingness to help! When I look at the breeding in Denmark, I have not always been enthusiastic. Maybe it goes with the territory, that you always have something to criticize, when it comes to the actions of your competitors :o) Anyhow, I have some concerns over some of the lines that have come to Denmark, either by imports or by use of males for breeding. The fact that a blood line is unknown, does not necessarily mean that it is a good and healthy line. And some lines have not been used much in breeding in Belgium because they, long ago, gave poor results and therefore was avoided. Apart from that, I think that Danish breeders generally are good at importing dogs, and this in itself is good for the genetic variation within Denmark's borders. Time will tell which lines are worth preserving. Selection is needed, no doubt about it. Broadly speaking, I don't think, that we Danish breeders of Groenendaels and Tervurens are so far apart, as it sometimes may appear. For the most part, we are doing, what we can to use physically and mentally healthy dogs for breeding, and we are all desperate, if we get a bad result. In regard to the international level, I will not exactly say that I have an overview of the world-wide breeding of the long-haired Belgians! I only know that I see many lines used in breeding too much and too uncritically, which specifically go for the Groenendaels, and it worries me. We try to use lines, that we already know something about, and which we believe can give or preserve some of the qualities, that we are looking for - but I think, it's harder and harder to find lines that we dare to use. It would undoubtedly be a great advantage for the future breeding of Groenendaels and Tervurens that some of the major breeding matadors were used much less and also lines, which already have caused serious problems. Regarding that, there is also the issue about the openness or lack thereof, on the factual results of health, that breeders in Denmark and abroad, show... the world of breeders of the Belgian Shepherd dog is clearly divided into the relatively few who publish everything, and the many more who only publish the successes, such as the good results of HD/ED, exhibition or other tests. I think the lack of transparency may be associated with the fear of the breeder that, if you are uncromprimisingly honest, you may not be able to find good homes for your puppies. Also, the reaction that you may have from your colleagues, who either own dogs with the same lines or may have bred the dog who appears to give poor results, can be quite fierce. In a way, you're also exposing their work or maybe their lack of honesty, when you publish the poor results and therefore it's not very popular in many circles. Honesty requires a lot, among others a willingness to face retaliation in connection with it and finally a great desire for an improvement of the breeding - even if this may affect your own breeding, in the short term. It's awfully hard to tell everyone about the negative consequences or results, that you have over the years. Some people will immediately argue that you ought to give up on your breeding, if you speak up about the problems, and oddly enough, it is often people who themselves don't acknowledge having problems in their lines, although the facts say otherwise. There is probably no doubt that the negative results can be used to advise against buying a puppy from the honest breeder, in the short term. What I find so sad in this regard is, that I suspect that the breeders, who choose to stay silent, in reality are those who have the biggest problems or the worst results, if you like, or simply are not interested in knowing anything. Or who is not willing to accept the consequences of poor results. It's quite depresssing to see so many websites where we know from other sources, that one or the other dog has Hip Dysplasia, Elbow Dysplasia, allergies or epilepsy, and there is no mentioning of this on the site. It must give a false impression of the breeder's health details, but also of the breed as such. Some buyers will never find out the facts, others discover years later that they "bought a pig in a poke" by buying from a breeder who hide problems or using a male dog, where you don't find anything mentioned or are told about possible problems in his offspring. With respect to disclosing deficiencies and closing bloodlines in breeding, I believe wholeheartedly that all breeders should meet their responsibility and put EVERYTHING out - whether it is problems with HD, with ED, with cancer, allergy, with epilepsy, with sterility in a male, with bad temperaments plus, of course, the more enjoyable results. Especially all the less good should come out, so others can learn from the mistakes that can come in certain combinations and perhaps even refrain from making the same mistakes - but also to provide an accurate picture of the entire breed's health. Choosing silence is harming the breed. I dream, therefore, that all breeders openly and honestly talk about EVERYTHING. That would mean that others could avoid some of the mistakes that you or others have endured with - and therefore it will ultimately benefit us all and our great dogs; in the long term. It is a mere fact that, when you've been rearing for some years and have gained a deeper knowledge of genetics and the problems inherent in many different lines, you can always find a weakness somewhere in your own and others' breeding. And there is always an uncertainty, we must live with until the results come. Due to the simple fact that neither of us can find the perfect dog with impeccable ancestors... Regarding the use of foreign males in breeding, it is true that new lines will often help to broaden the genetic base in Denmark. Often, however, I think that it is a much safer choice to use a Danish-bred dog, because you know so much more about his lines and the results that has come from his blood. Often, you don't with a foreign male - and the information can be very difficult to get. Therefore, it is usually a bigger gamble to go to a foreign male, and sometimes you have to wait for the results before knowing, whether he was a good or less good choice. So, that a dog brings something new and different is not always equal to that it brings something good for the breed :o( No doubt, that I have a lot of respect regarding the reasons that the following rules of breeding are made by some of our Danish colleagues. This, however, does not mean that I agree with them all. If you want to follow the recommendations, they look like this: 1. A Danish-owned male must only be used for breeding after the age of 5 years, he may be used for one litter, and if this litter produces good results, he may have the final litter, when he is 8-10 years old, and that's it. My comments: - If the first litter is in combination with a female line that brings problems, he is so out of breeding after the first litter ... maybe he was the male, who could have given the breed a lot of qualities in combination with other female lines. - I believe that it is more appropriate to use an imported or Danish-bred male for several different female lines, which you already know well in advance and then evaluate the overall results before deciding, whether the line/lines should continue in breeding. It would also be advantageous, if the male dog is used by breeders in other countries than Denmark, since he thereby can contribute to renewal elsewhere. 2. A female should be in production as late as possible, preferably around 4 years of age. She must be combined with different males in each litter, and there must be time to evaluate the puppies before she gets the next litter. My comments: - Physically and mentally, the best time for a female is to have her first litter, when she is between 2 and 3 years old, since the risk of birth complications increases directly proportional to her age. - I agree that there must be time to evaluate the pups, ie. they should be around 1½ years old, before you plan the next litter. Actually, it would be better, if they were 4-5 years of age, but it can not be done when you have to take the relatively short time (4-5 years) in consideration, in which a female is active in breeding. - If you follow the recommendations, one female can have 2, max. 3 litters in her lifetime. If she gives bad results in her first litter, she is out of breeding. But maybe her first litter was in combination with the male dog that brought bad results - and maybe she was the female, who could have brought a lot qualities in combination with other male lines. Then you can close this bloodline, and start over again. I don't think that it's neither safe in health nor practically possible to breed that way. - I would rather recommend, that you find lines, of which you know as much as possible before they go into breeding, and it means that you get your breeding dogs from people you trust, and who will tell everything, and I mean EVERYTHING they know, when you buy the dog. - Then, I would choose to use male dogs for breeding, which have yielded results in advance so you know something, and preferably as much as possible about, what to expect from the male line. - At best, you should only use males from breeders, who are completely truthful about the bloodline, before you make your decision. Escpecially you should avoid combining two lines inheriting the same weaknesses. - Finally, I would choose to make several different combinations with each female and evaluate the results carefully, before deciding whether she should have the next litter and/or whether one or more of the puppies should continue in breeding. 3. Every time you make a combination, you should use new blood lines to make the breed's gene pool as diverse as possible within the borders of Denmark. My comments: - Yes, this recommendation benefits the breed's genetic pool within Denmark, but it does not necessarily bring healthier dogs. The recommendation is also in direct contradiction of what many experienced breeders recommend, because you do not know what the outcome will be, and because there is a risk every time, you use lines that you don't know, and don't know what may bring. - I would rather recommend, that Danish breeders don't restrict to look after Danish-raised males for breeding, and thus contributes to the breed's genetic variability by driving abroad and breed their female, if it is possible to have the factual and truthful information on all his achievements in breeding in advance. - If you are a new breeder or have a female line that you do not know much about beforehand, I would recommend that you use a male dog that already has yielded good results, that you can get information about. The reason is that there is too great of a risk of problems, if you do not know much about either the female- or the male-line - and then, you will have a lot of problems finding out, if any problems come from the female or the male. Completely new figures from the Danish Kennel Club has shown that the inbreeding rate in practice is NOT critical of the Belgian Shepherd dogs in Denmark despite the smaller population sizes within Denmark. One reason is that popular male dogs (breeding matadors) are relatively unrelated from year to year. Helle Friis Proschowsky, veterinarian at the DKK recommend on this background that the breeders of Belgian Shepherd dogs instead of sticking to the limits for the number of puppies, which one breeding dog may have, instead only use dogs for breeding (combination of male and female) who at any time, give an inbreeding rate of under 6.25% in the offspring. It also explains why the Danish Kennel Club does not comment on it, when a single breeding dog have more pups than the 9 puppies for Groenendael, 1 pup for Laekenois, 22 puppies for Malinois and 11 pups for Tervuren, as indicated in dogweb. For me it is really good news for the Danish breeders - what we do already is not at all so bad! To become more specific, as to what all these considerations mean for our own breeding, the following is our basic rules: - As long as the vets do not know more about the genetics of epilepsy, our strategy is to refrain from breeding dogs who have been diagnosed with epilepsy or is under evaluation - it ought to be obvious, but I'd rather be very clear than risk misunderstandings! - Furthermore, we will not recommend that any littermate to an affected dog is used in breeding, and we don't intend to do so ourselves. - I will not entirely rule out that one of the male dogs may be used, if no further cases are discovered in the litter, and the male himself, of course, is healthy when he is more than 5 years of age. - Or if we are so lucky that we will have a DNA test, so we know how the genetics behave in the affected litters and in the breeding dogs in general. - The reason, that we do not choose to close all the lines in which there is a risk of problems is, that neither we, nor other breeders, can breed, if we do so. - Give me any pedigree, and I can find countless riscs in it or poor results somewhere. - I do not say this to annoy any Danish or foreign breeder, but the fact is that almost all the Groenendael lines, and many Tervuren lines represent problems. - The next litters we plan is based on lines that we know many generations back, and trust will not cause problems. - We plan more Tervueren-litters, and a single Groenendael-litter with many Tervuren behind, because it's easier to find good Tervuren than Groenendael for breeding. - With the help from our friends, we did a major search, and we've actually found some foreign Groenendael males, which looks quite sensible, pedigree-wise, so along with our male imports, they will be a part of our Groenendael-rearing of the coming years. If you are a breeder or owner of a Belgian Shepherd dog and you have well-intentioned comments on these considerations, please feel free to write to this email. I know that the thoughts about this will be a part of the future for us - I sincerely hope that the Belgian Shepherd dog also will be. On behalf of kennel Coeur & Team-Ami, Rebekka Stewart, 2010

Retur til menuen

Return to the menu